Nelle Isole Falkland, durante il mese di maggio del 2002 sono morti oltre 100.000 pinguini! Le colonie di pinguini, lungo tutte le Isole Falkland, erano disseminate di piccoli cadaveri. Tutti quanti sono morti in un periodo di poche settimane, durante il loro annuale periodo di muta. Le condizioni fisiche ed il loro peso hanno dimostrato che sono morti a causa della mancanza di cibo, sono morti di fame!
I pinguini della specie Rockhopper (Eudyptes chrysocome) e Gentoo (Pygoscelis papua) sono i più affetti, insieme ai pinguini di Magellano (Spheniscus magellanicus) ed ai cormorani. Le aree più colpite sono quelle del nord delle isole, dove è scomparso il 50% degli esemplari di Rockhopper ed il 10% di Gentoo.
Alcuni uccelli, salvi per scommessa, ancora sopportando la loro muta in giugno, erano troppo sfiniti per camminare. Gli avvoltoi  volteggiavano intorno aspettando  che morissero. Il peso medio dei Rockhoppers era sceso sotto i 2 Kg ed i Gentoo ad appena 4 Kg.
Ma come mai così tanti pinguini muoiono nel corso di poche settimane?
Quando i pinguini cambiano le loro piume, perdono lo strato di isolamento, quindi per almeno 3 settimane non possono più entrare nelle fredde acque oceaniche per rifocillarsi. Il grasso che accumulano durante febbraio e marzo, serve per sopperire alla muta, ma se durante questo periodo il cibo è scarso, essi rischiano di andare in contro a seri problemi.
Senza sufficenti riserve di grasso, sopravvivere 3 settimane senza mangiare risulta impossibile, per cui sono praticamente condannati a morte certa. La stessa cosa successe nel 1986, quando oltre un milione di pinguini Rockhopper  morirono di fame esattemente allo stesso modo come l'anno scorso.
Ma la scarsità di cibo che caratterizza le Falkland non uccide solo gli adulti: centinaia di piccoli pulcini muoiono di fame ogni anno. Un progetto di ricerca congiunto tra l'Unità di Ricerca Ambientale ed il Governo Cileno, finanziato dal Governo Britannico, ha mostrato che i pulcini di pinguino in Cile ed Argentina, non muoiono di fame in così alto numero come accade alle Falkland. Al contrario, risulta che alcuni pinguini si spostano dalle Falkland per andare nel Sud America dove c'è una maggiore quantità di cibo.
La colonia di pinguini Rockhopper più vicina alle Falkland si trova a Staten Island (Argentina). La popolazione di Rockhopper è cresciuta rapidamente su Staten Island, mentre la popolazione nelle Falklands stava riducendosi. L'incremento di popolazione su Staten Island è stato così rapido che esso non può essere giustificato tramite il solo successo riproduttivo, ma suggerisce che i pinguini si sono spostati da un'altra zona. L'unica sorgente possibile sono le Falklands.
Qualche anno fa, i pinguini Gentoo, non crescevano ovunque in Sud America, ma durante gli anni 90' quando la fame stava decimando i pinguini alle Falklands, due piccole colonie apparvero in Argentina. Poichè non esistevano altri Gentoo in Sud America, la sola zona di provenienza più vicina erano le Falklands.
L'isola di Maddalena, nel Cile, è la più vicina colonia di pinguini di Magellano che fanno il nido alle Falklands. Molti anni fa, la pesca commerciale era permessa attorno all'isola, ed i pinguini erano in declino. Poi il Governo Cileno ha ha dichiarato l'Isola di Magdalena riserva naturale, ed ha stabilito una zona d'interdizione alla pesca attorno all'isola, e la popolazione di pinguini è rifiorita. Sfortunatamente il Governo delle Isole Falklands, non ha ancora stabilito alcuna misura di protezione attorno alle acque delle Falklands, e la differenza è lampante.
I pinguini di Magellano del Cile, che vivono dove la pesca è proibita, possono trovare cibo per i loro pulcini in solo 14 ore. Per paragone, i pinguini di Magellano che vivono alle Falklands dove la pesca è permessa, necessitano di oltre 34 ore. Più del doppio del tempo per trovare la stessa quantità di cibo.
Con meno della metà del cibo, non sorprende l'elevata mortalità per fame dei pulcini alle Falklands. Nel Cile, in media 1,4 pulcini per nido sopravvivono, mentre alle falklands meno della metà, ed addirittura l'anno scorso è stato registrata una media di 0,5 pulcini per nido!! La ragione di un così basso tasso riproduttivo alle Falklands è che la maggior parte di pulcini muoino di fame ogni anno.
Nel 1982 le truppe Britanniche furono spedite alle Falklands per liberare le isole dall'invasione Argentina, per liberare un isola di 2000 persone e 6 milioni di pinguini, una figura supportata dal ICBP (Stato e Conservazione di Uccelli marini nelle Isole falkland) nel 1984. Questi 6 milioni di pinguini sono diminuiti a meno di un milione negli ultimi 20 anni, a causa dell'insufficenza di pesci e calamari attorno all'isola. Questo coincide con l'avvento dell'idustria della pesca sull'isola. Anche la popolazione di leoni marini ed elefanti marini che pure vivono di pesci e calamari è diminuita negli ultimi anni.
Nel Settembre del 2000 la Sphenisciscus Penguin Conservation Group e l' International Penguin Consrvation Work Group, chiesero 30 miglia di zona d'interdizione alla pesca attorno alle colonie di pinguini di tutto il mondo. Troppo per il Governo delle Falklands che non ha implementato questa protezione, ed i pinguini continuano a morire di fame.
Se il Governo delle Falklands imponesse una zona d'interdizione alla pesca attorno alle colonie di pinguini, potrebbero essere aiutati a recuperare, come successe in Cile quando furono introdotte le misure di salvaguardia ambientale. Tale zona di divieto, potrebbe ridurre la disponibilità di pesce pescato di meno del 3%: dura e drammatica perdita finanziaria per un governo con un reddito di 30.000 (!!!!) dollari per persona (uomo, donna bambino).
Se uno stato relativamente povero come il Cile può proteggere i pinguini, perchè non può un governo come le Falklands?

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